Oscar Córdoba anunció su retiro del fútbol profesional, luego de finalizar su contrato con el Antalyaspor de Turquía. El ex arquero de Boca Juniors argumentó estar cansado de las concentraciones y los trabajos de pretemporada. "Nunca hubo nada concreto en ofrecimientos desde Estados Unidos y ya en esta instancia de mi vida no quiero seguir haciendo pretemporada y asistiendo a concentraciones. No quiero estar sujeto a horarios. Es el momento para hacer un cambio", declaró el colombiano al sitio de El País.

Córdoba indicó que se tomará un largo período de vacaciones, "entre seis y doce meses", para hacer cosas que antes no podía, como disfrutar de sus hijos, aunque, igualmente, anticipó que planea seguir vinculado al fútbol, pero desde otros frentes.

"No quiero ser de esos jugadores que se retiran hoy y mañana son preparadores de arqueros, técnicos o dirigentes. Yo me quiero preparar y hacer un proyecto bien estructurado, serio, porque siempre me gustaron las cosas de esa manera", manifestó.

Córdoba, de 37 años, actuó en Atlético Nacional, Cali, Quindío, Once Caldas, Millonarios y América, de Colombia, además de Boca Juniors y los turcos Besiktas y Antalyaspor. También jugó por el seleccionado de Colombia que participó del mundial de Estados Unidos 1994. En el equipo nacional de su país disputó 71 partidos. Con Boca el arquero ganó las Copas Libertadores de 2000 y 2001, y la Copa Intercontinental de 2000.

Al poderoso voraz, al que pretende adueñarse de todos los objetivos futboleros, al que camina hacia la final de la Libertadores y marcha segundo en el torneo local, a Boca, ahora le toca confirmarse como un equipo confiable. Hoy es el momento de ratificar que no fue casualidad la lección de solidez y de búsqueda que ofreció en Paraguay, hace una semana, arrodillando en todos los sentidos a un Libertad, que parecía mucho más complicado de lo que fue. Y a esta noche, aquí, en esta cálida ciudad del Norte de Santander, a cinco minutos de la frontera con Venezuela, arriba Boca cargado de motivos colectivos e individuales para creer. Justo en un instante crucial, en la recta de definiciones, en la semifinal de ida del tesoro que lo desvela, la Copa.

¿Sabrá Boca repetir sus méritos de Asunción ante la Cenicienta de la Libertadores, un Cúcuta que en 2005 ascendió tras 9 años en segunda y que recién en 2006 conquistó su primer torneo?

¿Podrá Boca con un rival incentivado por todo: la ocasión histórica; el amor que le dispensan sus hinchas; y los premios que asegura la Conmebol por llegar a la final (500 mil dólares) y esos hinchas con bolsillos llenos que aprovechan el auge de una ciudad favorecida por el comercio fronterizo siempre dudoso?

¿Gambeteará Boca los factores externos? Aquí no hay altura, pero sí un terreno desparejo, una temperatura que rondará los 35 grados, una humedad insoportable y un campo que será regado dos horas antes para que conspire el vapor que se levante.

¿Logrará Boca no verse desbordado por la superioridad que suele imponer Cúcuta en los segundos tiempos? Aquí la Furia Motilona es total. Las 40 mil entradas se agotaron, en un carnaval de pasión y fe.

Si se repara en las charlas con hinchas que parecen saber de qué se trata o si se cree en los argumentos que expone el único argentino del Cúcuta (el Burrito Martínez), Boca debería salir muy preocupado a correr por el césped del General Santander, el mismo estadio donde River se despidió de esta Libertadores perdiendo con Caracas. Sin embargo, a Boca le sobran argumentos para no asustarse.

Los desequilibrios tácticos que lo mostraban demasiado frágil atrás, Boca los superó contra Libertad, cuando redondeó el partido más sólido como visitante en esta Copa. Entregó esa noche la sensación de que no le convertirían un gol. Por eso la duda entre Banega (bajó su nivel) o Battaglia (viene creciendo) parece un tema menor. Es que a esa muestra de madurez colectiva Boca la sostiene con jugadores que responden en puestos vitales.

Caranta borró en Asunción aquella desgracia padecida con Libertad en la Bombonera. Daniel Díaz regresó como si no hubiera estado casi un mes inactivo. Morel sigue transmitiendo seguridad y clase atrás. Ledesma, de 8 o de 5, es un reloj vertiginoso en el medio. Riquelme, al borde un desgarro, la rompió en Paraguay y ahora arriba con una semana más de recuperación. Palacio, mientras reencuentra la confianza, suma goles. Y Palermo, en los momentos calientes, nunca se esconde. Es muy claro: en todas las líneas, Boca goza de futbolistas con actualidad dulce Si ellos ratifican lo suyo, llegará como lógica consecuencia la confirmación colectiva. Y así será difícil que se produzca una sorpresa como la de 2004, cuando Boca flaqueó ante Once Caldas y el planeta futbolero se asombró.

El clima helado de Casa Amarilla no tiene nada que ver con la sensación térmica que se percibe en los jugadores de Boca. La confianza calienta los corazones de los futbolistas, que en la intimidad piensan que llegarán a la final y serán los campeones. Sí, todos se tienen una fe gigante por la Bombonera. Lo dice Miguel Angel Russo, el técnico de este equipo que va por la doble corona: "Hemos ganado en lugares más difíciles. En la recta final estamos con todos repuestos y levantando el nivel de los jugadores".

Ayer, el técnico dejó claro que está conforme con el rendimiento colectivo, más allá de que en la breve práctica matutina los titulares perdieron 1 a 0 con los suplentes. Lo que no despejó es la única duda que circula en el ambiente azul y oro: ¿jugará Sebastián Battaglia en la mitad de la cancha o continuará Ever Banega? ¿Russo se inclinará por el experimentado capitán o por la juvenil revelación?

En la habitual conferencia de prensa que brinda dos días antes de cada partido de su equipo, el entrenador no dio indicios. Battaglia tuvo un gran rendimiento ante Gimnasia de Jujuy. Banega, en cambio, hace tiempo que no está atravesando por un buen momento. El propio mediocampista lo reconoció ayer. "Sé que bajé muchísimo el nivel. Tengo 18 años y trato de dar lo mejor. Me hacen bien los consejos de Román (Riquelme)", afirmó en diálogo con radio Cooperativa.

Aunque hay un detalle a tener en cuenta: Banega recibió su quinta tarjeta amarilla y no podrá jugar ante Colón, el domingo en Santa Fe. Y se supone que Battaglia ocupará ese lugar en el círculo central frente a los santafesinos. Claro que, más allá de las especulaciones, en el ensayo futbolístico de ayer, que duró veinticinco minutos, Russo alineó los mismos once que vencieron a Libertad en Asunción. Es decir: Caranta; Ibarra, Daniel Díaz, Morel Rodríguez, Clemente Rodríguez; Ledesma, Banega, Neri Cardozo; Riquelme; Palacio y Palermo. No fue una práctica y el gol de los suplentes lo hizo Bruno Marioni.

Nunca tuvo vueltas Alfio Basile. Directo, frontal, genuino, al Coco jamás le tembló esa voz cavernosa a la hora de tomar una decisión. El técnico recién había llegado a Boca sin imaginar que en pocos meses cumpliría con su sueño de ser campeón, mucho menos que tiempo después volvería a ser el conductor de la Selección, cuando enfrentó a Pablo Ledesma.

—Pibe, por ahora acá no va a tener lugar. Los dirigentes me dijeron que tiene una oferta de Colón. Si usted quiere, vaya. Allá va a tener la oportunidad de jugar.

—Alfio, disculpe, pero yo prefiero quedarme. La quiero pelear acá.

Pasaron casi dos años de esa anécdota y corrió mucha agua debajo del puente del fútbol. Tanta que aquel volante cordobés que tenía un destino difuso con la camiseta azul y oro hoy es indiscutido en este Boca que quiere dar la vuelta olímpica en simultáneo, en la Copa y el campeonato.

"Siempre creí en mí", dice Ledesma y rebobina su memoria hasta aquellos momentos de incertidumbre, cuando no se proyectaba como titular en el equipo del viejo Coco. Ya no está opacado por un veterano. Con su rendimiento, el mediocampista conquistó un lugar. Dejó de ser Pablito, más allá del diminutivo cariñoso que utilizan algunos de sus compañeros para llamarlo, y se ganó un nombre en el equipo.

—¿Ese es el secreto para ser titular? ¿Tu maduración?

—Yo creo que soy el mismo. Lo que cambió es que tengo más confianza del cuerpo técnico y mis compañeros. Me hacen sentir parte del grupo. Tengo mayor continuidad, estoy más adaptado. No sé si puedo decir que es mi mejor momento. Lo que sí disfruto mucho es el presente del equipo, más allá de lo individual.

—¿Y cuáles son las virtudes que disfrutás del equipo y que hacen que tenga chances en los dos frentes?

—Tenemos muchas virtudes. Este es un plantel muy amplio y rico. Contamos con muy buenos jugadores y, fundamentalmente, tenemos hambre de gloria. Corremos a todas y estamos muy bien en el aspecto físico.

Hace frío en Casa Amarilla. Entonces, la figura del domingo ante Gimnasia de Jujuy pide hablar un rato después con Clarín. Ya en su casa, refugiado en el afecto de Candela, su pequeña hija de dos años y medio, vuelve a soltar las palabras antes del almuerzo.

—¿Es posible ganar en el Clausura y la Libertadores?

—Es muy tentador. Mientras tengamos chances matemáticas, no nos vamos a bajar de la pelea en el torneo. Lamentablemente, en este caso no dependemos de nosotros mismos. Y la Copa me come la cabeza. Sería una revancha de la que perdimos hace tres años con Once Caldas. Fui titular en el partido de ida, en el de vuelta estuve en el banco. Pero todavía tengo la espina clavada.

—Macri dijo que firmaba la Copa para Boca y el Clausura para Ramón Díaz. ¿Vos aceptás esta variante?

—Yo quiero ganar todo. Todavía no podemos bajarnos del campeonato porque estamos ahí. Esperemos que San Lorenzo se caiga. Ojalá, porque ganar la doble corona sería cartón lleno.

Cuenta que se ilusiona con jugar en la Selección, pero que no se desespera. "Paso a paso", advierte. Y deja un sueño, el mismo de todo Boca: "Ojalá Dios nos regale la Copa. La merecemos".

A veces con la chapa no alcanza. A veces hay que ponerle ganas a la búsqueda. A veces hay que hacer fuego con las convicciones más profundas para romper el hielo. Y eso fue lo que hizo Boca cuando volvió a la cancha después de un primer tiempo chato, de esos que en un suspiro pasan sin escala al olvido. Lo hizo el equipo, en general. Y a partir de Pablo Ledesma, en particular. Su ingreso por Neri Cardozo le cambió la cara el conjunto de Miguel Russo. Le devolvió el mejor semblante, en realidad. Y así, en un rato, Boca enderezó el rumbo, despachó a Gimnasia de Jujuy, y mantuvo encendida su candidatura debajo de San Lorenzo.

La Copa Libertadores, claro, como buena obsesión impone a esta altura ciertos recortes presupuestarios a la hora de definir formaciones. Y por eso ayer, en la Bombonera, de entrada hubo un banco de lujo en el que se sentaron, entre otros, Juan Román Riquelme y Martín Palermo. Nada menos. En este contexto, los jujeños anestesiaron el desarrollo en el arranque, y Boca no le pudo encontrar la vuelta a lo largo de aquella primera mitad.

Dos líneas de cuatro, un quinto volante (Marcelo Quinteros) flotando más adelantado y un solo punta (Darío Gandín) fue suficiente despliegue visitante como para ensuciarle el camino al local. En realidad fue el propio Boca, con su inoperancia, el que se enredó ahí en la zona central del campo. Porque Neri Cardozo era un desconocido sobre la derecha, porque Battaglia y Banega ganaban y perdían por igual, porque Dátolo naufragaba en cada intento, y porque Palacio y Marioni quedaban aislados del resto pese a sus esfuerzos por romper el frío del domingo.

El empate del sábado ante Newell's en cierto modo había puesto a Estudiantes al costado del camino. Boca tenía que decantar estos noventa minutos ante los jujeños, entonces, para comprender el nuevo mapa del Clausura. Se evaporaron los primeros cuarenta y cinco minutos sin pena ni gloria y encima nació el primer gol de San Lorenzo a Racing. Si no había un señal clara, elocuente, firme, si no emergía otra actitud en el segundo tiempo, podía llegar más temprano que tarde la despedida de la lucha por la coronación.

Y la señal llegó. Ledesma, desde el callejón derecho, mostró el camino con personalidad. Enseguida Palacio puso el 1-0 tras una buena cesión de Marioni, y ese tanto descomprimió el ambiente. Y si bien los jujeños pretendieron merodear el empate (Mario Gómez metió a Fernando Soler, delantero; sacó a Gabriel Iribarren, volante; y reacomodó a Marcelo Quinteros como mediocampista por la derecha), reaccionaron tarde. Porque la tranquilidad del gol y la eficacia de Ledesma para construir poder en el medio, produjo el contagio necesario en el resto. Entonces, se soltó Clemente por ese mismo sector. Y Battaglia ya no dudó más. Y Palacio fue el de siempre. Y entró Martín Palermo, por si acaso... Dos minutos después de su ingreso, Ledesma despachó un tiro libre y Battaglia convirtió el 2-0. A esa altura ya se habían diferenciado con nitidez los unos de los otros. No era la de Boca una superproducción futbolera, se entiende. Pero el equipo ¿al cabo, el perseguidor más firme que tiene hoy el San Lorenzo de Ramón¿ supo reaccionar. Había dejado pasar la primera parte, había sido en aquel segmento del juego un manojo de voluntades insulsas, pero acaso la mayor virtud de Boca fue haberse dado cuenta a tiempo.

Por eso ya no extrañó cuando Clemente Rodríguez estampó ese bombazo alto que se transformó en el 3-0. Había entrado Riquelme un rato antes, descontó Soler más tarde. Y San Lorenzo siguió haciendo goles allá en el Nuevo Gasómetro. Eso sí, en la Boca que daron expuestas todas las muecas de entusiasmo. Por lo que viene en la Libertadores, claro. Pero también por lo que queda del Clausura: la pulseada final.